La travesía hacia el podio comenzó en la ronda de cuartos de final. Sternik protagonizó un cruce sumamente ajustado frente al brasileño Pedro Egg; con un pulso de acero y una agilidad impecable, el argentino detuvo el reloj en 5.77 segundos para superar los 5.81 de Egg. Por su parte, Díaz selló su pase a semifinales tras marcar 6.31 segundos y dejar en el camino al ecuatoriano Piero Luna.

En las semifinales, el margen de error se redujo a cero. Sternik se midió ante el venezolano Gustavo Pérez. A pesar de completar la ruta en un veloz tiempo de 5.80 segundos, el argentino se vio superado por los 5.63 de Pérez, quedando fuera de la gran final. Díaz, en la otra llave, sucumbió ante el poderío del ecuatoriano Carlos Granja, quien detuvo el crono en 5.94 frente a los 6.00 del venezolano.

El escenario quedó listo para la batalla por el tercer puesto (Small Final), con Sternik y Díaz cara a cara por la medalla de bronce. Mientras Carlos Granja se coronaba campeón suramericano (5.54 segundos) y Gustavo Pérez (7.76 segundos) se quedaba con la plata, la tensión se trasladó por completo al duelo por el último escalón del podio.

Con el empuje de la tribuna local, Valentín Sternik conquistó la medalla de bronce. El argentino firmó una ejecución impecable para detener el reloj en 6.04 segundos, superando con solvencia a Gianfranco Díaz y asegurando un valioso lugar en el podio suramericano para la delegación anfitriona.