Sin embargo, los conducidos por Gómez Cora no se dieron por vencidos y lograron ponerse a un try y conversión de la igualdad, con el ingreso de Marcos Moneta por Tobías Wade, cuando Los que apoyaron para mantener la esperanza fueron Rodrigo Isgró y Marcos Moneta, con las conversiones de Tobías Wade y Joaquín Pellandini.
En medio de esos 14 puntos, Francia perdió durante dos minutos a Jordan Sepho, mientras que Argentina desaprovechó dos oportunidades para poner la pelota en el piso detrás de la línea de goal de los oponentes en la zona de in-goal por intentos de Marcos Moneta y Matías Osadczuk.
Francia soportó el embate y terminó ampliando la distancia en la última jugada, con un try de Antoine Dupont para dejar el marcador en 26-14 y lograr un lugar en las semifinales.
Con hidalguía y pese a la atmósfera que se vivió en el estadio, Los Pumas, que vivieron un año inolvidable en cuanto a rendimiento y resultados, aceptaron el golpe y saludaron uno a uno a sus rivales.
Luego del partido, con sentido autocrítico, Santiago Mare, dijo que “en caliente es difícil analizarlo, pero creo que no hicimos pie. Que no tuvimos la pelota, que nos apuramos cuando la tuvimos y la volvimos a perder. Ellos se hicieron fuerte ahí. El primer tiempo termina 21-0, tries muy simples de ellos. Nos marcan muy fácil. Una diferencia muy abultada en el marcador que se nos hizo difícil darlo vuelta. Ahora a descansar. Y nos queda un día de competencia, a pelear e intentar terminar lo más alto posible”.
Tobías Wade, en tanto, agregó que “cometimos muchos errores en el primer tiempo y nos costó carísimo. Después quisimos salir a buscarlo, pero un 21-0 es muy difícil de dar vuelta, sobre todo en estas instancias. Francia jugó muy bien. Las primeras posiciones el primer tiempo nos metieron mucha presión, nos equivocamos y nos costó caro. Ahora trataremos de corregir lo que hicimos mal. Queríamos ir por esa semifinal, no se dio, pero a seguir”.
Este tropiezo no invalida todo lo bueno que se hizo en el año. Después de un inicio fantástico con el subcampeonato en la primera etapa de Dubai en el circuito mundial, se coronaron en las siguientes tres ediciones del World Rugby Seven Series Cape Town y en Perth tras superar a Australia, mientras que en el torneo de Vancouver superaron a Nueva Zelanda para lograr tres consagraciones consecutivas.
Ahora será tiempo de rearmar el grupo, ya que el experimentado cordobés Gastón Revol había anunciado que dejaría de lucir la camiseta celeste y blanca después de estos Juegos.
Previamente, Los Pumas seven habían caído ante Australia por 22-14, en el último partido del Grupo B. Como los dos llegaban invictos, en el caso de Argentina por sus triunfos ante Kenia y Samoa, este choque decretó que los australianos terminaran primeros y los nuestros segundos en el Grupo, determinando que el rival sea Francia, que cayó ante Fiji por 19-12 y se ubicó segunda en el Grupo C.
El hecho de jugar para definir quien se quedaba con la primera posición del Grupo B y a su posterior rival en cuartos de final, hizo que no se sintiera tanto la presión como si el choque fuese eliminatorio. De todas formas, sin dudas había que salir a buscar un triunfo para medirse con el seleccionado clasificado en el mejor tercer lugar, que –al menos en teoría– debía ser más accesible al que finalizara en el segundo lugar del Grupo C (finalmente, Francia).
Desde que el británico Adam Leal dio su primer pitazo, Argentina tomó la iniciativa y, rápidamente, se puso en ventaja 7-0 gracias a un try de Germán Schulz, convertido por Joaquín Pellandini.
Un error a la salida de un scrum hizo que Luciano González impidiera el try, pero dejara al equipo con uno menos, por amarilla, y con penal para Australia por la infracción. Esto fue bien capitalizado por los Wallabies y por Henry Hutchison, que apoyó un try, pero falló en la conversión y puso al marcador 7-5, cuando quedaba poco más de un minuto para el descanso. Sin embargo, antes del final del primer tiempo, Australia se puso en ventaja (10-7) por primera vez arriba en el partido con un try de Ben Dowling, pese a otra conversión fallida de Dietrich Roache.
En el complemento, Australia estiró las cifras del marcador con un try de Dietrich Roache, con una nueva conversión fallida, para poner el 15 a 7. Los Pumas debían jugarse porque necesitaban dos conversiones, en los cuatro minutos que restaban, para revertir la historia. Los Pumas dieron un primer paso en ese sentido, y con un try de Matías Osadczuk, convertido por Joaquín Pellandini para ponerse a un punto (14-15), cuando quedaban poco más de 2 minutos y medio por delante.
Con poco menos de 30 segundos por delante, Australia liquidó el pleito. Un try de Nick Malouf, convertido por Dietrich Roachey selló el 22-14 que sería definitivo. De esa manera, el equipo de Gómez Cora resignó su invicto y el primer lugar del Grupo, pero la clasificación a cuartos ya estaba garantizada.
