Este reconocimiento se concede por una contribución sobresaliente a la historia y el desarrollo del atletismo y destaca competencias y actuaciones emblemáticas que tuvieron lugar en distintas ciudades alrededor del mundo.

En el acto también estuvieron presentes su hija Magdalena Zabala, Juan Scarpin, director de Desarrollo del Atletismo Sudamericano, Daniel Sotto, presidente de la Confederación Argentina; en representación de World Athletic el estadounidense Frank Shorter, doble medallista olímpico en maratón (oro en 1972 y plata en 1976), Julián Peralta, presidente de la Federación Provincia de Buenos Aires, Rubén Aguilera, periodista y coautor de la biografía de Zabala, Agustín Osorio, medalla de plata de los Juegos Olímpicos de la Juventud Buenos Aires 2018, entre otros.

Juan Carlos Zabala, fue el atleta más joven de la historia en ganar la medalla de oro olímpica de maratón en los Ángeles 1932 con 20 años y 301 días de edad, al tiempo que, significó la primera presea dorada del atletismo argentino y suramericano.

Nació en Rosario el 11 de octubre de 1911, quedó huérfano de muy pequeño por lo que debió criarse en la ‘Colonia Gutiérrez’ donde aprendió a correr largas distancias entrenado por Alejandro Stirling. En 1939 se filmó la película “Y mañana serán hombres” que refleja esos momentos de su vida en los que se ganó el apode de “el ñandú criollo”.

El 7 de agosto de 1932, en su gran logro olímpico, Zabala se escapó de sus rivales a 4 kilómetros del final para terminar en solitario y sacando una ventaja de 20 segundo sobre Samuel Ferris de Gran Bretaña. El oro olímpico lo ganó con récord olímpico en un tiempo de 2 horas 31 minutos y 36 segundos.

Cuatro años más tardes, en Berlín 1936, fue el abanderado de la delegación argentina, compitió en los 10.000m donde se ubicó sexto y una semana después comenzó el maratón, pero se retiró en el km 31 cuando ya no era el líder de la competencia.  

Zabala se retiró poco después de Berlín y, a principios de la década de 1940, se casó con Magdalena Lafrancone (1913-1996) con quien tuvo tres hijos: Juan Carlos (nacido en 1943), Ana María (nacida en 1947) y Magdalena (nacida en 1952).

En 1981, Juan Carlos Zabala recibió el Premio Konex de Platino y el diploma al Mérito en Atletismo. Una de las calles de la Villa Olímpica de los Juegos de la Juventud Buenos Aires 2018 lleva su nombre.

Zabala falleció el 24 de enero de 1983 a la edad de 71 años.