Doscientas seis delegaciones desfilaron alrededor del estadio, a las que se les sumó un grupo de diez atletas refugiados, que por primera vez en la historia compitieron bajo la bandera olímpica.
El basquetbolista Luis Scola fue el abanderado de la delegación argentina, conformada por 213 atletas. Otros atletas destacados que portaron las banderas de sus países fueron el tenista español Rafael Nadal, el nadador estadounidense Michael Phelps y el tenista británico Andy Murray.
El momento más emocionante de la noche fue cuando Vanderlei Cordeiro de Lima, ex maratonista brasileño, encendió el pebetero que iluminó a Río de Janeiro durante 17 días.
El evento fue visto por 4 mil millones de espectadores a nivel mundial.