Por primera vez en la historia, flameó durante la Ceremonia de Apertura la bandera olímpica con los cinco anillos que significan la universalidad de los Juegos Olímpicos creada por Coubertin en 1913. 

Asimismo, Víctor Boin, esgrimista y jugador de waterpolo belga realizó el juramento olímpico, por primera vez. en nombre de todos los competidores, y también fue el Juego que inauguró el lanzamiento de palomas como símbolo de paz.

En Amberes 1920 compitieron 2.626 atletas (2.561 hombres y 65 mujeres) de 29 países que se enfrentaron en 156 eventos.

Un único atleta argentino compitió en Amberes 1920, el boxeador Ángel Rodríguez, quien fue vencido por el noruego Arthur Olsen en la primera ronda del peso pluma.

Brasil aportó las primeras medallas sudamericanas en la historia olímpica, todas en Tiro Deportivo: oro para Guilherme Paraense en pistola militar 30 metros; plata para Afranio da Costa, pistola 50 metros y bronce para el equipo de pistola 50 metros.

Muchas fueron las figuras destacada de estos Juegos:

Tras haber peleado en la Primera Guerra Mundial, el italiano Nedo Nadi, ganó cinco medallas de oro de los seis eventos de esgrima en los que compitió (florete, sable, florete por equipos, sable por equipos y espada por equipos). De igual manera, su hermano Aldo se adueñó de tres doradas (florete, sable y espada por equipos) y una de plata (sable). Una historia sin igual.

Otra múltiple campeona olímpica fue Ethelda Bleibtrey, de Estados Unidos, que nadó cinco pruebas entre series y finales de los 100 y 400 metros libre, más el 4x100, y estableció cinco récords mundiales.

El joven finlandés Paavo Johannes Nürmi, de 23 años, hizo su debut olímpico con tres medallas de oro (10.000 metros, 10km cross country y en la posta de 10km cross country) y una de plata (5000 metros). Cuatro años más tarde, en Paris 1924, se iba a convertir en una superestrella.

A los 72 años y 279 días, el tirador sueco Oscar Swahn ganó una medalla de plata en el evento por equipos de tiro doble convirtiéndose en el medallista más longevo de los Juegos.

En contrapartida, esta edición de los Juegos tuvo a la campeona olímpica de menor edad: se trata de la estadounidense Aileen Rigen, quien con tan solo 13 años ganó en la prueba de saltos de trampolín en su presentación femenina.

La tenista francesa Suzanne Lenglen, sólo perdió cuatro games en los diez sets que juegó. Ganó el oro olímpico en las pruebas individual y dobles mixtos, mientras que en dobles femenino obtuvo la medalla de bronce.

Por su parte, el mediofondista inglés Philip Noel Baker, medalla de plata en los 1.500 metros, años más tarde ganaría el premio Nobel de la Paz por su lucha a favor del Desarme Mundial.

John Kelly, remero estadounidense, ganó las medallas doradas de single y doble scrull venciendo en las dos pruebas a los británicos, quienes lo tratan despectivamente de “obrero”. Kelly, ofendido, le envía su gorra verde al rey Jorge V. Años más tarde se convertirá en el padre de Grace, la hermosa actriz de Hollywood que se casó con el príncipe Rainiero, convirtiéndose en la princesa de Mónaco.