El presidente del COA, Mario Moccia, le entregó al alcalde Hashimoto la Orden de Honor del Comité Olímpico Argentino confeccionada, en esta oportunidad, para honrar la amistad ente el COA y la ciudad de Sakai, de la prefectura de Ibaraki, en una recepción en la que estuvieron presentes el embajador de Japón en Argentina, Takahiro Nakamae, y el embajador argentino en Japón Guillermo Hunt, miembros de la mesa directiva del COA como el secretario general Víctor Sergio Groupierre; el vicepresidente 3º Marcelo Achille; el prosecretario Mariano Rodríguez Giesso; el tesorero Carlos Ferrea; la secretaria de actas Mabel Roca; la representante de atletas Paula Pareto; el director de Comunicación y Relaciones Institucionales del COA Eduardo Moyano,  junto a Pedro Ibarra; Belén Succhi; Ignacio Ortiz y Pedro Martínez Cami, todos ellos atletas olímpicos que realizaron el Pre Camp en Sakai.

La comitiva japonesa que acompaño al alcalde estuvo compuesta por el presidente del parlamento municipal, Isao Kuramochi, autoridades parlamentarias, empresarios, empleados municipales y periodistas.  

El primer discurso lo dio el embajador Takahiro Nakamae quien dijo: “La ciudad de Sakai tiene una historia de relación con Argentina que se remonta a 1935 y en la actualidad la escuela primaria de Nagata celebra anualmente el día de Argentina desde hace más de 30 años, donde los niños preparan empanadas y cantan tangos en castellano. Gracias a este lazo cultural e histórico y al gran conocimiento de la cultura argentina que poseen los ciudadanos de Sakai, fue que esta ciudad fue elegida para alojar a los seleccionados de Argentina en la antesala de los Juegos Olímpicos Tokio 2020”.

“Con la hospitalidad que tienen los ciudadanos de Sakai hicieron unos gestos muy cálidos a los atletas y fueron divulgados por las redes sociales convirtiéndose en un verdadero boom en todo el mundo. Consecuencia de esta amistad y la historia de intercambio activo entre Sakai y Argentina, este año el ministro de Asuntos Exteriores de Japón le entregó a Sakai un premio” comentó.

A su turno, Guillermo Hunt explicó: “Ser embajador argentino en Japón además de un gran honor fue un trabajo complejo pero muy importante e interesante para continuar profundizando los vínculos de amistad que tenemos. Pero no exagero si digo que fue en Sakai donde ese cariño por Argentina sentimos más profundamente. ¡Arigato!”.

Por su parte, Mario Moccia destacó: “Emociona ver que la amistad entre Sakai y la Argentina data de 1935 y ojalá continúe por siglos y siglos. Nos enorgullece haber sido una partecita de esa historia de confraternidad que empezó hace tantos años y que se estuvo alimentando y fortaleciendo durante este último tiempo. Personalmente tuve la oportunidad de estar en Sakai y recibir el cariño, la atención y tanta predisposición por parte de ustedes y realmente nos sentimos como en casa. Muy atendidos, muy respetados y sobre todo muy queridos por las autoridades y por toda la comunidad”.

“Tuvimos muchos atletas de varios deportes como por ejemplo los seleccionados de hockey femenino y masculino,  el equipo masculino de handball, el femenino de voleibol, el remo, el canotaje y el judo que pudieron ponerse a punto en Sakai y disfrutar de esa experiencia diferente que fue competir en esos Juegos Olímpicos en pandemia que solo Japón pudo hacer una excelente realización con todas las condiciones desfavorables que había que superar”.

“Estamos eternamente agradecidos con ustedes y deseamos que el año que viene nos visiten en el centenario del Comité Olímpico Argentino que celebraremos como se merece y ustedes van a ser nuestros invitados de honor si desean acompañarnos”.

Al momento de colocarle la Orden de Honor a Masahiro Hashimoto, el presidente del COA dijo: “La Orden de Honor del Comité Olímpico Argentino es muestra de amistad, honor y gratitud a la comunidad de Sakai, por todo lo que han hecho y hacen por Argentina y el deporte olímpico. Ojalá el deporte y la vida nos permita continuar disfrutando de muchísimas cosas juntos.”

A continuación, Hashimoto expresó: “Desde que se firmó el convenio para que Sakai sea la ciudad en la que Argentina realice su Pre-Camp hemos entablado una muy buena relación entre el Comité Olímpico Argentino y la ciudad. Previo a los Juegos Olímpicos Tokio 2020, nosotros recibimos muchos atletas argentinos como delegaciones de judo, handball, voleibol y hockey. En los Juegos, Las Leonas ganaron la medalla de plata, logro que nos hizo muy felices. Y, en agosto de este año, volvimos a recibirlas cuando jugaron unos partidos contra la selección japonesa y los niños de la escuela primaria Nagata escoltaron a las jugadoras viviendo una muy linda experiencia”.

“Al volver a Argentina después de cuatro años, siento haber vuelto a mi casa natal. En esa oportunidad, pude visitar la Casa de Gobierno y ser recibido por el entonces presidente Mauricio Macri, y por los atletas argentinos. Para los japones Argentina es fuerte en fútbol, pero sin embargo aquí me dijeron que el más cercano a ganar una medalla iba a ser el equipo femenino de hockey y por ello me decían fervientemente que construyera una cancha de hockey. Al volver a Sakai, le presente al parlamento que me habían pedido que construyera la cancha y así lo hicimos. El hecho de que Argentina ganara la medalla de plata fue realmente algo que hizo muy felices a todos los habitantes de Sakai y, de ahora en más, nos gustaría entrenar a niños de Sakai para que jueguen al hockey” manifestó.

A modo de agradecimiento, el alcalde de Sakai comentó: “Desde que llegamos el Comité Olímpico Argentino nos recibió de muy buena forma y nos agasajaron con distintas comidas y espectáculos de tango, por lo que me gustaría agradecerles por la hospitalidad recibida”.

“Nosotros, el pueblo de Sakai, deseamos que esta larga amistad pueda continuar en el futuro y en la celebración de los cien años del Comité Olímpico Argentino volveremos” concluyó.

Además, a Masahiro Hashimoto y a Isao Kuramochi se les entregaron sendas camisetas de la selección argentina de fútbol, réplica de la que usara Diego Armando Maradona en el Mundial de México´86 producida por el sponsor técnico del COA la empresa Le Coq Sportif.

Por la mañana, el presidente del Comité Olímpico Argentino, Mario Moccia, los recibió en su despacho donde intercambiaron obsequios típicos.

“Disfrutar de esta amistad a través del deporte y de esta relación que hemos construido es muy gratificante. Estamos muy contentos de tenerlos aquí y honrados de esta amistad “destacó Moccia.

Los visitantes arribaron a Buenos Aires el viernes 28 de octubre y permanecerán en nuestro país hasta el miércoles 2 de noviembre. Durante su estadía, fueron atendidos y agasajados por los miembros del Comité Olímpico Argentino y, sin lugar a duda, los lazos de amistad continuarán fortaleciéndose día tras día.